Por Alex Rakow, líder de sustentabilidad del centro de datos en Schneider Electric
El 18 de julio de 2022, gran parte del Reino Unido sufría un tercer día de calor récord. Las temperaturas se dispararon por encima de los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit), poniendo a prueba la infraestructura de la nación.
En Londres, los centros de datos lucharon por mantener frescos sus servidores a medida que subían las temperaturas. En última instancia, varios grandes centros de datos tuvieron que cerrar cuando fallaron los sistemas de refrigeración redundantes. Las temperaturas simplemente habían excedido los parámetros de diseño.
Aunque estos eventos atrajeron mucha atención, los operadores de centros de datos de Londres no son los únicos que se enfrentan a una volatilidad ambiental y energética inesperada en los últimos años.
Esta volatilidad plantea amenazas para las operaciones de los centros de datos en todo el mundo y limita la rentabilidad, el tiempo de actividad y la ubicación de nuevas instalaciones.
En 2021, por ejemplo, la congelación profunda de Texas provocó cortes de energía que provocaron interrupciones en los centros de datos, lo que afectó los servicios en industrias como la atención médica y el transporte.
Los efectos del cambio climático, la geopolítica y las limitaciones de la red en los sistemas de energía están aumentando, alterando los precios y la capacidad de la energía y aumentando la frecuencia y duración de los cortes de energía.
En Schneider Electric, hemos estado rastreando estos cambios sísmicos en el sistema energético y anticipando la volatilidad que precipitarían. Estamos desarrollando soluciones para ayudar a nuestros clientes a desarrollar resiliencia a través de mejoras de eficiencia energética, adquisición de energía diversificada y soluciones de energía in situ.
Tres desafíos de volatilidad energética
1) Volatilidad del costo de la energía
El cambio climático, la geopolítica y el estrés de la cadena de suministro se combinaron para crear niveles récord de volatilidad de los precios de la energía en 2022, y 2023 ofrece un riesgo continuo. La invasión rusa de Ucrania desencadenó dramáticas fluctuaciones de precios y una ansiedad generalizada por satisfacer la demanda de energía en toda Europa.
Afortunadamente, el continente tuvo un invierno relativamente suave, y la UE ha tomado medidas para acelerar la transición para alejarse de los combustibles fósiles rusos. Aún así, es poco probable que la crisis energética de Europa se resuelva pronto.
La volatilidad del costo de la energía puede dificultar que los operadores de centros de datos planifiquen inversiones, anticipen la rentabilidad y atraigan capital.
2) Restricciones de cuadrícula
La potencia de la red y la capacidad de transmisión son una limitación creciente para la ubicación de los centros de datos y contribuyen aún más a la incertidumbre en el precio de la energía para los operadores de centros de datos.
En Irlanda, los centros de datos consumen nada menos que el 17% de la energía del país, una cifra que se espera que aumente al 28% para 2030. La capacidad de generación en la red irlandesa se ha vuelto extremadamente limitada, lo que ha llevado a una moratoria de facto sobre el desarrollo de nuevos centros de datos. Actualmente hay 30 proyectos en suspenso.
La red eléctrica del norte de Virginia está experimentando desafíos similares en su lucha por satisfacer la creciente demanda. El estado se estaba preparando para levantar las restricciones sobre el funcionamiento de los generadores diésel para que los centros de datos pudieran usar sistemas de energía de respaldo para aliviar el estrés de la red durante las emergencias. Después de una protesta pública significativa por las emisiones potenciales, el estado se retractó de la propuesta en abril .
En todo el mundo, la competencia por la electricidad y el agua seguirá limitando dónde se pueden construir los centros de datos y puede avivar la oposición pública a nuevos proyectos.
3) Cortes cada vez más frecuentes y severos
El cambio climático está desafiando la confiabilidad de la red de múltiples maneras, incluidas las sequías, los incendios forestales y las tormentas severas. Los incidentes de sabotaje también van en aumento.
Europa sufrió cortes de energía generalizados y sostenidos en 2022 debido a olas de calor e inundaciones. En los Estados Unidos, los cortes de energía causados por el mal tiempo están aumentando en frecuencia y duración. Las interrupciones a largo plazo, como las precipitadas por los incendios forestales en California, o las heladas recientes en Texas, pueden desafiar la reserva de combustible diésel de un centro de datos.
Estas mismas condiciones pueden intensificar simultáneamente la competencia por el diesel e impedir su entrega. El clima extremo también puede afectar directamente la infraestructura de energía del centro de datos, amenazando los transformadores en el sitio y el equipo de distribución de energía.
Tres soluciones para abordar la volatilidad energética
1) Actualizaciones de eficiencia energética
Los operadores de centros de datos tienen varias herramientas a su disposición para proteger sus presupuestos de los picos de precios de la energía y sus operaciones de interrupciones. El primer paso para cualquier centro de datos es maximizar la eficiencia energética.
La eficacia del uso de energía (PUE) ha impulsado mejoras en la eficiencia, pero en los últimos cinco años, el PUE de toda la industria se ha mantenido relativamente estable.
Las nuevas innovaciones son necesarias para obtener mayores ganancias. Se avecinan desarrollos emocionantes en forma de nuevos sistemas de enfriamiento, fuentes de alimentación ininterrumpida (UPS) eficientes y sistemas avanzados de monitoreo y control para energía, edificios y TI.
Por ejemplo, Schneider descubrió que ejecutar un UPS en nuestro modo eConversion patentado puede ahorrarle a un centro de datos típico cientos de miles de dólares durante la vida útil del UPS.
2) Diversificación de la compra de energía
Una cartera de energía diversa puede ayudar a los operadores de centros de datos a administrar la volatilidad de los costos, especialmente con un enfoque en las energías renovables, que están protegidas de las fluctuaciones del costo del combustible. La orientación de expertos puede optimizar el rendimiento financiero de una cartera de energía, y Schneider se enorgullece de haber sido recientemente nombrada Proveedor de soluciones de mercado de PPA n.º 1 por Guidehouse.
La inversión estratégica en energías renovables fuera del sitio puede agregar capacidad limpia a la red, lo que debería ayudar a aliviar las limitaciones de capacidad y demostrar al público que el centro de datos está actuando en interés de la comunidad.
Finalmente, una cartera de energía diversa centrada en las energías renovables reduce la huella de carbono del propio centro de datos, lo que a su vez ayuda a combatir el cambio climático y mitigar la volatilidad energética futura.
3) Recursos energéticos in situ/microrredes
Cada vez más, los operadores de centros de datos buscan recursos de energía en el sitio (tanto generación como almacenamiento) para reemplazar la generación de respaldo diésel, para facilitar la interacción con la red y como una solución más limpia para la energía principal. Se puede controlar una microrred en el sitio para optimizar el rendimiento de los costos a través de la interacción de la red automatizada.
Una microrred de centro de datos también puede disminuir la carga en la red, lo que ayuda a aliviar la congestión y la oposición pública asociada. Es importante destacar que una microrred construida alrededor de activos de mayor capacidad, como un generador de gas natural o una celda de combustible, puede permitir que un centro de datos resista interrupciones más prolongadas de lo que sería posible con las reservas de combustible diesel en el sitio.
Creación de resiliencia del centro de datos
Es probable que la volatilidad del mercado energético continúe a medida que el sistema energético se somete a una reestructuración fundamental y aumentan los impactos del cambio climático.
Los operadores de centros de datos necesitan proteger sus operaciones de las fluctuaciones de costos y las interrupciones. Al mismo tiempo, deben convencer a las comunidades y países anfitriones de que son parte de la solución y no solo competidores por los escasos recursos.
En Schneider, creemos que la amenaza de la volatilidad energética también presenta una oportunidad para impulsar la evolución de una industria de centros de datos más sostenible, resistente y rentable.
Por supuesto, ninguno de nosotros puede realizar este potencial solo. Debemos unirnos como socios para desarrollar y adoptar las soluciones que nos prepararán para un futuro incierto.
Para obtener más información sobre la adquisición de energía y los recursos energéticos in situ, visite nuestra página empresarial de sustentabilidad o consulte este documento técnico sobre cómo las microrredes para centros de datos aumentan la resiliencia, optimizan los costos y mejoran la sustentabilidad .