Os controles chineses sobre as exportações de materiais semicondutores estão causando problemas na rede de suprimentos com fabricantes ocidentais, levantando preocupações de que outra escassez de chips possa estar no horizonte.

De acordo com um relatório da FT, as restrições aos embarques de germânio e gálio, introduzidas pelo governo chinês no ano passado, fizeram com que os preços desses materiais quase dobrassem na Europa nos últimos 12 meses.

O gálio é necessário para a produção de nitreto de gálio (GaN), um material de banda larga que pode lidar com maiores quantidades de energia do que o silício, o que significa que os chips baseados em GaN podem ser mais eficientes e duráveis do que seus equivalentes de silício. Enquanto isso, o germânio é usado para fazer transistores de alta velocidade devido à sua alta mobilidade de elétrons, além de cabos de fibra óptica.

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, a China produz 98% do suprimento mundial de gálio e 60% de germânio.

Quando as sanções foram introduzidas em agosto de 2023, a medida foi vista como retaliação às restrições à exportação de chips anunciadas pela Holanda, mas impulsionadas pelos Estados Unidos. Na época, a China disse que restrições à exportação foram introduzidas para proteger sua “segurança e interesses nacionais”.

Como resultado das restrições, de acordo com dados alfandegários chineses publicados pela FT, as exportações chinesas de gálio também caíram de 28.000 kg no primeiro semestre de 2023 para 16.000 kg no segundo semestre.

Em comentários à agência de notícias, Markus Roas, gerente de negócios de metais da fornecedora de materiais eletrônicos e semicondutores Indium Corporation, disse que havia um risco muito real de que a empresa ficasse sem seu suprimento de germânio.

Enquanto isso, Jan Giese, gerente sênior de metais menores da Tradium, uma trader com sede em Frankfurt, disse à FT que a empresa só conseguiu obter “uma fração do que compramos no passado” desde que as novas restrições de licenciamento entraram em vigor.

Mais recentemente, o antimônio, mineral usado em óptica de precisão, também sofreu restrições à exportação da China, após a proibição do país à exportação de tecnologias de processamento de terras raras que entrou em vigor no final de dezembro de 2023.