As Ilhas Cayman planejam implementar um novo cabo submarino.

O governo apresentou pela primeira vez planos para um novo cabo em 2022 e parece estar avançando com a proposta.

Ranulf Scarbrough, que lidera o Projeto de Modernização de Cabos Submarinos das Ilhas Cayman para o Governo das Ilhas Cayman, apresentou os planos do Território Ultramarino Autônomo Britânico na conferência Subsea Networks EMEA em Londres na semana passada.

As ilhas do Caribe têm atualmente dois cabos submarinos: o Cayman-Jamaica Fiber System (CJFS) sem repetidores, que conecta duas das três Ilhas Cayman com a Jamaica, e o cabo Maya-1 ligando Columbia à Flórida através do Panamá, México, Honduras e Costa Rica.

Os dois cabos são da época do boom das empresas pontocom: o CJFS, de propriedade da Liberty, de 1997, e o Maya-1, de propriedade do consórcio, do ano 2000. Scarbrough observou que parece haver pouco interesse dos operadores tradicionais em substituir os dois cabos atuais.

O governo das Ilhas Cayman espera implementar um novo cabo para aumentar a resiliência: Scarbrough disse que o Maya-1 sofreu várias interrupções em 2020 e o CJFS sofreu problemas no final do ano passado. Uma interrupção de cabo de dez dias pode custar à ilha entre 150 e 200 milhões de libras esterlinas (1 a 1,3 bilhão de reais).

“Os dois sistemas estão obsoletos e o Governo das Ilhas Cayman (CIG) não tem certeza e controle sobre o futuro de nenhum dos cabos existentes. O CIG considera os cabos submarinos como uma infraestrutura nacional crítica, e a falta de certeza sobre seu futuro introduz vários riscos para as ilhas e representa uma ameaça para seu futuro”, diz um relatório de caso de negócios do governo.

Há um monopólio da conectividade submarina com a ilha; o CJFS é propriedade da Liberty, e o grupo de aterragem do Maya-1 nas Ilhas Cayman, Flow, também é de propriedade da Liberty através de sua unidade Cable and Wireless (C&W). Os custos de conectividade são altos nas ilhas, então um novo cabo também deve reduzir o preço para empresas e consumidores.

Scarbrough disse que houve uma “falha de mercado” e, por isso, o governo decidiu intervir e iniciar o processo para implementar um novo cabo que provavelmente ligaria o território à Flórida.

O território de 264 quilômetros quadrados, que compreende as três ilhas de Grand Cayman, Cayman Brac e Little Cayman, está localizado ao sul de Cuba e nordeste de Honduras, entre a Jamaica e a Península de Yucatán, no México.

Mais de 96% dos 70.000 habitantes das Ilhas Cayman vivem em Grand Cayman. No momento, a conectividade com Cayman Brac é fornecida a partir de Grand Cayman através do cabo CJFS. A conectividade com Little Cayman é fornecida pelo rádio de Cayman Brac. Não está claro se o governo tentaria instalar um cabo para conectar as três ilhas.

O governo está explorando a possibilidade de garantir uma filial em um próximo sistema de cabos de terceiros na área, como os próximos sistemas CSN-1 e GD-1/LN-1, mas isso “cria desafios” se o governo apoiar um projeto que não se concretizar, de acordo com Scarbrough.

A preferência parece ser um cabo exclusivo que conecte a ilha diretamente aos Estados Unidos. E embora o governo esteja aberto a parcerias, ele pode criar uma empresa independente para deter e operar o cabo se um parceiro não for encontrado.

Scarbrough disse que o governo lançará uma RFP nos próximos 12 meses. O relatório de caso de negócios de março sugeriu que um cabo poderia ser encomendado em algum momento entre o terceiro trimestre de 2025 e o quarto trimestre de 2026, embora a data de início mais próxima tenha sido baseada em um início de construção em 2023.

A capacidade de cabo desejada e os custos esperados foram removidos do documento.

O relatório indica que o cabo aterraria em Grand Cayman. Para economizar custos, o documento assinala que um novo cabo provavelmente usaria um grupo de aterragem local existente, em vez de construir uma nova estação de aterragem de cabos. O Maya-1 aterra em Half Moon Bay em Grand Cayman.

Johany “Jay” Ebanks, Ministro do Planejamento, Agricultura, Habitação, Infraestrutura, Transporte e Desenvolvimento, disse em março: “O Projeto de Cabo Submarino das Ilhas Cayman é mais do que uma iniciativa de infraestrutura; é um compromisso com o nosso futuro. Ao lançar esse negócio para o público, estamos ressaltando nossa dedicação à transparência, responsabilidade e nossa crença inabalável no poder da conectividade digital para impulsionar o progresso. Estou confiante de que esse projeto servirá como um farol que guiará nossas ilhas para um crescimento e conectividade sem precedentes”.

A Cable & Wireless já se manifestou contra um terceiro cabo para a ilha, dizendo que a empresa fez um “investimento contínuo” no cabo Maya-1.

“Embora um terceiro cabo com uma ligação direta aos Estados Unidos traga rota e capacidade adicionais para o mercado, não forneceria uma melhoria material na latência para os Estados Unidos e além”, disse a empresa em 2020.

Outros projetos potenciais para conectar o território foram sugeridos, mas nunca se concretizaram.

Por volta de 2017, o novo cabo Deep Blue deveria conectar as Ilhas Cayman, enquanto a BNAmericas relatou anteriormente um projeto de cabo Aurora que teria seguido uma rota semelhante à Maya-1, mas o status do projeto não é atualizado desde 2022.

A Seaborn Networks, que opera e tem capacidade em vários cabos conectando os Estados Unidos à América do Sul, teria demonstrado interesse em conectar as Ilhas Cayman.