Os Data Centers são uma das estruturas comerciais que mais consomem energia sendo construídas atualmente, consumindo até 50 vezes a energia usada para alimentar o edifício de escritórios típico. Como a demanda por Data Centers já ameaça superar a oferta e à medida que a tecnologia habilitada para dados continua a crescer, o mesmo acontece com a necessidade de construção eficiente e identificação de recursos para esses edifícios. Para colocar as demandas de energia em perspectiva, os Data Centers respondem por 2% do uso de energia dos EUA.

Em termos de projeto civil, a construção de Data Centers é bastante simples, mas muito mais está envolvido quando se trata de due diligence e coordenação, particularmente em torno de fontes de energia. Um Data Center é mais do que apenas outro edifício industrial e geralmente envolve um processo de due diligence complexo e demorado. Avaliar um local em busca de energia confiável e redundante é uma parte crítica do processo, já que a eletricidade é um dos custos mais significativos relacionados às operações do Data Center, respondendo por até 80% das despesas operacionais. Isso inclui a eletricidade não só para alimentar os servidores, mas também para resfriar os servidores dentro do prédio.

Além disso, houve um aumento nas diretrizes de usuários corporativos para energia livre de carbono. Apenas cerca de 20% da rede elétrica dos Estados Unidos é alimentada por fontes de energia renováveis – e embora esse número continue a aumentar a cada ano, a mudança para emissões zero pelos usuários finais está se mostrando um desafio.

Planejamento e due diligence para fornecimento de energia

Ao planejar a construção de Data Centers, não é tão simples quanto sincronizar o que a instalação precisa para funcionar, especialmente sabendo que a energia precisa estar no topo da lista. Uma das primeiras considerações deve ser a disponibilidade de energia, normalmente informada por conversas com fornecedores de energia locais. Estabelecer uma fonte de energia confiável muitas vezes pode ser uma situação parecida com a velha pergunta de quem nasceu primeiro, o ovo ou a galinha. Ninguém quer iniciar a construção de um prédio sem a garantia de que haverá eletricidade para alimentá-lo. Ainda assim, as empresas elétricas podem relutar em se comprometer a erguer linhas de transmissão e subestações necessárias para um Data Center que ainda não existe. Relutância à parte, o cronograma para preparar fontes de energia para Data Centers pode ser de cinco anos ou mais. As empresas elétricas às vezes se comprometem com quantidades menores de energia de ponte com um cronograma de longo prazo para atender às demandas finais. É aí que a due diligence, a construção de relacionamentos e a pesquisa entram em jogo no lado da consultoria.

Quando se trata de alimentar Data Centers e alimentá-los com dados, redundância é uma palavra de suma importância.

Os Data Centers precisam de acesso a cabos de fibra óptica com vários fornecedores executando as principais linhas nas proximidades. Os backups mantêm as coisas em execução mesmo se um sistema falhar. Uma subestação dedicada terá linhas de transmissão em loop para garantir a continuidade das operações em caso de falha de uma linha. Em uma interrupção da energia da linha principal, os bancos de baterias fornecerão eletricidade por alguns minutos até que os geradores no local consigam aumentar a capacidade.

Energia no Texas

O Texas é uma das muitas regiões dos EUA que registram crescimento de Data Centers, especialmente nas áreas de Dallas-Fort Worth, Austin e San Antonio. Essas cidades no centro e norte do Texas são locais desejáveis por causa da combinação ideal de terra disponível, recursos hídricos, diversos cabos de fibra óptica e, geralmente, clima ameno com menor risco de desastre natural. Mas a rede elétrica no Texas diferencia o Estado de outros para a construção de Data Centers.

O Texas é o único estado que não depende das redes elétricas nacionais. Em vez disso, o estado tem sua própria rede independente, gerenciada pelo Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT, na sigla em inglês). Como o Estado desregulamentou seu setor de energia há mais de vinte anos, ele pode oferecer mais confiabilidade de rede e custos mais baixos do que poderia ser encontrado em outros estados. Além disso, as fontes de energia renováveis representaram mais de 40% da eletricidade do estado em 2022.

Recentemente, o Estado aprovou a Proposição 7, emenda constitucional para custear a construção, manutenção, modernização e operação de instalações de geração elétrica. A previsão é que a emenda proporcione bilhões de dólares para o desenvolvimento de novas usinas no estado.

A mudança continuará sendo um tema significativo no planejamento e construção de Data Centers, especialmente quando se trata de fontes de energia. O planejamento adequado e a devida diligência permitirão que os Data Centers continuem a atender às necessidades de empresas e consumidores, à medida que os avanços na tecnologia continuam a entrar como uma enxurrada em suas vidas.