A extensão do desperdício de alimentos em nossa sociedade é um problema crescente para um de nossos recursos mais valiosos. Aproximadamente um terço do suprimento mundial de alimentos é desperdiçado a cada ano, cerca de 40% apenas nos Estados Unidos, criando consequências que afetam o meio ambiente, a saúde pública e a economia.

Os resíduos de alimentos que acabam em aterros sanitários se decompõem com pouco ou nenhum oxigênio presente e produzem grandes quantidades de gás metano. Isso contribui significativamente para o aquecimento global, pois estima-se que o metano seja aproximadamente 25 vezes mais potente que o dióxido de carbono quando se trata de reter o calor na atmosfera. Globalmente, o desperdício de alimentos é responsável por cerca de 8% das emissões de gases de efeito estufa, portanto, encontrar uma solução prática representa uma grande oportunidade para combater as mudanças climáticas.

Além do impacto ambiental, o desperdício de alimentos também tem consequências econômicas. Os recursos e a energia usados para processar, transportar e armazenar resíduos orgânicos podem ser caros e contribuir para preços mais altos para os consumidores.

Além disso, as empresas que produzem resíduos alimentares têm margens de lucro mais baixas devido aos custos de descarte associados ao descarte de itens inutilizáveis e vencidos. A perda de alimentos custa à economia global cerca de 1 trilhão de dólares (5 trilhões de reais) anualmente. No entanto, enquanto essa quantidade de escala é desperdiçada, algumas populações permanecem famintas e desnutridas.

Desperdício de alimentos à combustível

O gás natural renovável (GNR) é uma fonte de energia sustentável e renovável derivada de resíduos orgânicos, incluindo resíduos alimentares. O processo de conversão de resíduos alimentares em RNG envolve a coleta de resíduos alimentares e seu processamento por meio de digestão anaeróbica.

Quando o biogás é produzido, ele é purificado e injetado em gasodutos de gás natural. Para então atualizar para RNG, o teor de metano é aumentado pela remoção de vapor de água, dióxido de carbono, sulfeto de hidrogênio e outras impurezas, o que reduz significativamente seu impacto ambiental e aumenta o valor econômico do RNG.

Considerado um combustível neutro em carbono, o RNG vem de fontes orgânicas que antes absorviam dióxido de carbono da atmosfera durante a fotossíntese. Ao capturar o metano que, de outra forma, seria liberado na atmosfera e reaproveitá-lo como combustível, o RNG pode ser usado como uma fonte de energia mais limpa e neutra em carbono. Tem benefícios ainda maiores quando é produzido a partir de resíduos orgânicos que, de outra forma, se decomporiam e emitiriam emissões de metano, como resíduos alimentares.

Como combustível alternativo para aquecimento, transporte e geração de eletricidade, o RNG reduz as emissões de gases de efeito estufa, melhora a qualidade do ar e desvia os resíduos dos aterros sanitários. Também oferece uma oportunidade de criar empregos e gerar receita adicional para as empresas que o produzem e vendem. O RNG pode fornecer segurança energética às comunidades, reduzindo nossa dependência de combustíveis fósseis e apoiando uma economia de energia limpa.

Compensação de combustível fóssil

A adoção do RNG está sendo usada com mais frequência para compensar o uso de combustíveis fósseis. Em tais aplicações, as microrredes da Enchanted Rock podem ser fornecidas por RNG de carbono líquido zero e injetadas a montante no gasoduto para compensar o uso de gás fóssil.

Isso fornece uma solução para comunidades que dependem do gás natural, mas desejam reduzir sua dependência de combustíveis fósseis. A Enchanted Rock obtém RNG capturado de instalações que emitem metano, como resíduos de alimentos e operações agrícolas, tornando-o parte da economia circular com intensidade de carbono neutra ou negativa.

Além de compensar o uso de combustíveis fósseis, o RNG também pode ser usado para reduzir o consumo de energia e aumentar a eficiência no processo produtivo. A Enchanted Rock está aproveitando essas compensações RNG especificamente no espaço do Data Center. Essas instalações são alimentadas por gás natural, e a Enchanted Rock injetará uma quantidade igual de RNG na rede para compensar seu consumo de gás natural.

A Enchanted Rock anunciou recentemente uma parceria com a US Energy para adquirir RNG proveniente de resíduos alimentares desviados, que apoiará um projeto de Data Center em San Jose, Califórnia. Todo o gás resultante do projeto terá uma pontuação de intensidade de carbono não superior a zero, apoiando os esforços do operador do Data Center para cumprir seus compromissos de sustentabilidade.

O projeto faz parte de uma tendência maior na indústria de Data Centers reduzirem suas emissões por meio de fontes de energia renováveis. O RNG permite que os Data Centers minimizem sua pegada de carbono enquanto continuam as operações e melhoram a saúde pública para a comunidade ao redor, e a Enchanted Rock planeja continuar investindo em projetos RNG no futuro.

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