Durante años, hemos escuchado de expertos de la industria y líderes empresariales sobre cómo el Internet de las cosas cambiará nuestra vida diaria y cómo usamos la tecnología.
La mayoría de la gente usa estas 'cosas' como se las llama, sin darse cuenta. Incluyen electrodomésticos inteligentes que le permiten encender o apagar las luces, o incluso dispositivos portátiles, como relojes inteligentes y rastreadores de actividad física.
Y el IoT está proliferando firmemente en el corazón del Edge. En términos simples, los dispositivos de IoT recopilan datos de sensores y luego los comparten al conectarse a una puerta de enlace de IoT u otro dispositivo Edge, para que los datos puedan enviarse a la nube para ser analizados.
Tampoco es un término reciente.
Orígenes del IoT
El concepto de conectar dispositivos a Internet se remonta más allá de la propia Internet. En 1982, investigadores de la Universidad Carnegie-Mellon conectaron una máquina de Coca-Cola modificada a Arpanet, uno de los precursores de Internet que usaba el protocolo TCP/IP. La máquina podría informar sobre su inventario y la temperatura de las latas.
El término "Internet de las cosas" fue acuñado en un discurso de Peter T. Lewis ante la Congressional Black Caucus Foundation en Washington, DC en septiembre de 1985.
Lewis dijo: "El Internet de las cosas, o IoT, es la integración de personas, procesos y tecnología con dispositivos y sensores conectables para permitir el monitoreo, el estado, la manipulación y la evaluación remotos de las tendencias de dichos dispositivos".
Esto fue antes del Wi-Fi, Bluetooth y otras tecnologías de comunicación de corto alcance que eventualmente harían posible el IoT, pero la industria tecnológica volvió a la idea repetidamente hasta que comenzó a suceder, también utilizando otros términos como M2M: máquina a máquina.
Para 2009, Cisco estimó que ya había más 'cosas' conectadas a Internet que personas en la Tierra (entonces alrededor de 6.800 millones).
A día de hoy, se estima que hay alrededor de 12.200 millones de puntos finales activos de IoT en todo el mundo, según cifras de IoT Analytics, una firma que se especializa en información de mercado para este sector. Los humanos, por su parte, han aumentado hasta los 7.830 millones.
IoT Analytics predice que la cantidad de dispositivos en Internet se duplicará con creces para 2025 a 27 mil millones.
¿Es solamente una exageración?
"Hace aproximadamente una década, el IoT se convirtió en la gran novedad y hubo mucha expectación", dice John Gole, analista de la industria de IDC IoT.
Pero, ¿los operadores han aprovechado completamente los beneficios que brinda IoT? Gole dice que inicialmente, para los operadores esto fue una lucha, ya que faltaba un ecosistema y el mercado de IoT era, en sus palabras, "inmaduro".
“Todas las empresas de telecomunicaciones se apresuraron y querían aprovechar esta nueva gran oportunidad, pero tuvieron problemas porque era un entorno desafiante”.
Según Gole, los proveedores de redes móviles sintieron que tenían la obligación de impulsar el IoT y, de ser así, el mercado tenía que comenzar a emerger. En ese momento, en las economías desarrolladas, el uso de teléfonos móviles estaba llegando a la saturación, y los operadores móviles estaban dejando de vender llamadas de teléfonos móviles y ofrecían datos a medida que crecía la demanda de servicios de mensajes de texto y llamadas.
Más allá de eso, una vez que las personas estén utilizando todos los datos que puedan, la siguiente expansión lógica sería comenzar a conectar dispositivos.
“IoT no es un caso de uso único o un mercado único. Las empresas de telecomunicaciones realmente disfrutaron del negocio de la telefonía móvil, en el que esencialmente todos en el mundo necesitaban un teléfono móvil en el pasado, pero ahora se está cambiando más hacia los datos a medida que crece la demanda”.
Sus comentarios se hacen eco de un informe de GSMA, que efectivamente dice que los operadores podrían hacer más con IoT.
Las cifras de GSMA de 2020 estiman que para 2025 el mercado de IoT valdrá la friolera de 900 mil millones de dólares para la economía global.
Sin embargo, el mismo informe reveló que la conectividad tendrá un valor de 48 mil millones, que es solo el cinco por ciento de esta cifra general. Por contexto, las aplicaciones, las plataformas y los servicios representan el 67 por ciento del mercado general.
Según el director gerente de Iris IoT Solutions, Stephen Westley, el IoT es el próximo "huevo de oro para los operadores de redes móviles".
Iris Solutions, con sede en el Reino Unido, ofrece soluciones IoT a sus clientes, incluidos rastreadores de almacenamiento en frío, sensores de caída y rastreadores GPS.
La empresa trabaja con el operador de redes móviles Vodafone, uno de los mayores operadores de redes móviles del mundo.
Operadores impulsando IoT
A pesar de que Westley y otros sugirieron un gran potencial monetario de IoT para los operadores, ¿estas empresas están haciendo lo suficiente para aprovechar este mercado?
Un operador de red móvil que ha hablado mucho sobre sus avances de IoT y Edge es Vodafone.
El operador afirma tener más de 150 millones de conexiones en su red global de IoT y ha sido muy activo en demostrar sus logros centrados en varios casos de uso.
Mientras que muchos operadores de redes móviles tienden a centrarse en gran medida en su negocio de consumo e impulsan los contratos de telefonía móvil, Vodafone parece situar al IoT como un pilar clave de su modelo de negocio.
La compañía con sede en el Reino Unido describió recientemente sus intenciones de desarrollar un nuevo sistema de posicionamiento preciso para el mercado masivo que pueda ubicar dispositivos, maquinaria y vehículos de IoT.
Este esquema se probará inicialmente en el Reino Unido, Alemania y España, y Vodafone espera que brinde una mayor precisión que el uso exclusivo de sistemas globales de navegación por satélite (GNSS) individuales.
Vodafone afirma que la precisión de la ubicación mejorará de unos pocos metros a solo unos centímetros, utilizando la red europea de Topcon, que se compone de miles de estaciones de referencia GNSS.
“A medida que las nuevas tecnologías, como los automóviles autónomos y la maquinaria conectada, continúan evolucionando, Vodafone proporciona las conexiones críticas para respaldar estos nuevos servicios con mayor precisión, más seguridad y a escala”, dijo Justin Shields, director comercial de plataformas y soluciones de Vodafone, a principios de septiembre.
Más allá de Vodafone, hay muchos otros ejemplos de operadores que se quedan atrapados en las oportunidades que ofrece IoT.
Deutsche Telekom y T-Mobile US demostraron recientemente un tipo diferente de caso de uso de IoT, combinándose con la empresa de tecnología y equipos de limpieza ICE Cobotics para administrar su software de administración de flotas i-Synergy.
Con el IoT de T-Mobile, ICE Cobotics conectará y administrará más de 7.500 unidades de limpieza nuevas y existentes en todo el mundo. Esto permitirá a sus clientes tomar mejores decisiones basadas en datos casi en tiempo real, mientras reduce el tiempo de inactividad a través de notificaciones remotas, con análisis de rendimiento desde una ubicación remota.
Tecnología MEC
Vodafone también ha lanzado su propio programa dedicado para empresas llamado 'Edge Innovation Program 2.0', en el que las empresas pueden probar nuevos casos de uso y desplegar servicios y productos inteligentes utilizando la tecnología Multi-access Edge Computing (MEC).
Esta forma de Edge está diseñada para acercar los servicios y procesos al usuario, o "más cerca del Edge", y aleja los datos de la nube centralizada y los acerca al borde de la red, por lo que una gran parte de la el procesamiento puede ser realizado por recursos de Edge.
MEC es un segmento relativamente nuevo del mercado, pero ciertamente en crecimiento. Tanto es así, que Gartner predice que para el próximo año más del 50 por ciento de los datos generados por la empresa se crearán y procesarán fuera del centro de datos o la nube. Esta cifra fue inferior al 10 por ciento en 2019.
Vodafone ha trabajado con Amazon Web Services (AWS) para lanzar estos servicios MEC entregados con AWS Wavelength para clientes en el Reino Unido.
Antes de esto, el operador realizó varias pruebas con empresas en una variedad de áreas, incluida la tecnología deportiva, el transporte autónomo, la seguridad biométrica, la realidad virtual remota y la automatización de fábricas.
Más allá de las capacidades de velocidad y latencia, Vodafone dice que MEC también mejora la seguridad, con implementaciones distribuidas que minimizan el impacto de los incidentes de ciberseguridad, mientras que el costo se reduce y la escala ofrece una mayor capacidad.
La Covid-19 ha impulsado el uso de IoT
La pandemia global ha jugado un papel importante en la adopción de IoT, agrega Westley, quien cree que, como resultado, la necesidad de conectividad y datos instantáneos ha aumentado.
“Una de las cosas que creo que ha abierto los ojos de la gente al poder de IoT, y especialmente desde la pandemia, es que ya no necesitamos hacer tantas tareas manuales”, dijo.
"Este es el punto central de IoT, ya que su propósito es crear eficiencias y datos para que las personas les brinden mejores conocimientos".
Algunos podrían argumentar en contra de que el IoT podría reducir las oportunidades laborales, y las empresas se centrarían en sistemas automatizados o incluso utilizarían trabajadores robotizados.
Sin embargo, Westley descarta esta idea y señala que, en cambio, el IoT creará otros roles.
“El crecimiento del IoT significa efectivamente que las especificaciones laborales están cambiando y significa que las empresas pueden volverse más eficientes. La mayoría de las empresas en este momento están sobrecargadas y basadas en la demanda, por lo que tener IoT, a través de cosas como sensores que pueden transmitir datos instantáneos, ayuda a aliviar algunos de estos problemas”.
“El IoT no está para reemplazar la mano de obra, está para analizar mejor los datos y desviar el enfoque hacia otros lugares”, agregó.
Más específicamente en relación con Edge, Westley opina que el IoT debe trabajar en estrecha colaboración con el Edge cuando se trata de procesar datos.
“Para algunos de los proyectos que estamos haciendo, hay bastante procesamiento de datos. Entonces, si podemos obtener los datos en Edge para que el dispositivo tome esas decisiones, significa que solo está enviando los datos necesarios y, a su vez, reduciendo los niveles de datos en las redes, lo cual es bueno para nosotros, porque ayuda con cosas como la duración de las baterías."
“Cuanto más procesamiento podamos hacer en el Edge, mejor será para nosotros y también para otras empresas de IoT. A diferencia del backhaul, nos ayuda a tomar decisiones informadas sobre el Edge,”.
Beneficios de la sostenibilidad
La industria de la tecnología está involucrada en un esfuerzo masivo en torno a la sostenibilidad, y la demanda de datos significa que los centros de datos se ven obligados a crecer cada vez más, con el correspondiente aumento de su huella ambiental.
Algunos de los hyperscalers más grandes han esbozado sus ambiciones de ser más neutrales en carbono, incluidos Amazon, Microsoft y Google.
La llegada del Edge podría ser una señal de que se utiliza mucha más energía en aplicaciones tecnológicas. El Edge claramente tendrá su propia huella, además de la de la nube que se aloja en instalaciones centralizadas.
Sin embargo, la sostenibilidad podría convertirse en un punto de venta para IoT. Muchas aplicaciones de IoT aumentan la eficiencia en otros lugares y producen un beneficio positivo, a veces denominado "huella de mano".
Esto está respaldado por un informe realizado por Ericsson que dice que el sector de las TIC en su conjunto tiene el potencial de reducir las emisiones de carbono hasta en un 15 por ciento para 2030. El informe calculó que las emisiones globales totales serían de 63,5 gigatoneladas por año para 2030, y las TIC podrían reducir entre un siete y un 15 por ciento.
Esta cifra depende de la participación de múltiples sectores industriales, pero la mayoría de los beneficios, en sectores como la agricultura y los edificios inteligentes, se basan claramente en el uso del IoT.
Westley está de acuerdo en que el IoT permitirá objetivos a largo plazo y potencialmente optimistas en torno a la reducción de las emisiones de carbono, haciéndolos realidad para las empresas.
Además de reducir las emisiones, Gole opina que el uso adecuado del IoT permitirá a las empresas tomar mejores decisiones; y dice que el IoT está proporcionando los datos para tomar estas decisiones para las empresas.
“Casi todos los casos de uso que se me ocurren en relación con IoT se tratan de proporcionar datos para una mejor visibilidad para que pueda tomar mejores decisiones. Muchas veces, esto se vinculará con eficiencias, como la energía y el monitoreo de activos”.
