Los minoristas pueden ser uno de los casos de uso definitivos de Edge Computing, ya que las organizaciones basadas en ventas están pidiendo a gritos tecnología que pueda hacerlas más receptivas.

Las redes de tiendas se distribuyen en todo el mundo, con mercancías en tránsito entre productores, almacenes, tiendas y hogares de los usuarios. Mientras tanto, los clientes cada vez más exigentes quieren comprar de forma flexible, estén donde estén y con cualquier dispositivo que tengan en la mano.

Todo esto es precisamente el conjunto de prestaciones que promete el Edge.

"En Edge, hablamos de llevar contenido a la última milla de su empresa", dice Henk Iispeerd, gerente de cuentas clave de EMEA para venta minorista en Vertiv. "En el comercio minorista es ligeramente diferente: queremos que su entorno de TI esté cerca de todo lo que desea respaldar".

Pero, ¿puede la infraestructura Edge realmente brindar los beneficios que promete a los minoristas que son un sector de mercado completamente distribuido con formas establecidas de manejar a sus propios clientes?

La respuesta parece ser que es posible, pero el Edge está obligando a los operadores a realizar una revisión masiva de las redes subyacentes, mientras que también tienen que establecer nuevos ecosistemas mediante los cuales se accede a esas redes.

una gran oportunidad

El Edge cubre masas de mercados junto con el comercio minorista, y los consultores de telecomunicaciones STL predicen que el mercado total direccionable para Edge Computing alcanzará ingresos por valor de 543 mil millones de dólares para 2030. Pero llegar hasta ahí no será sencillo.

“Existen numerosas capacidades comerciales y técnicas que deberán encajar para que el Edge se realice”, dice Tilly Gilbert, consultora principal de STL. “Podría ser que se necesite un replanteamiento completo de la red para habilitar la computación Edge”.

Algunas cosas no cambiarán, incluidos muchos racks tradicionales, dice Anders Vasquez, director del segmento de telecomunicaciones y proveedores de servicios en la nube de Schneider Electric: “Todo lo relacionado con Edge Computing, que admitirá IoT y los dispositivos en Edge, necesita ejecutarse en un centro de datos”.

Pero las redes que entregan Edge se dividirán en dos tipos: “Los centros de datos de Edge se ubicarán en dos tipos de sitios: Edge en las instalaciones, propiedad de los usuarios finales y operado por ellos, y Edge de la red, que en su mayoría es propiedad y está operado por proveedores de este servicio."

“Es una dinámica completamente nueva, con redes privadas, públicas e híbridas desplegadas bajo los dos modelos. Por lo tanto, algunos clientes están implementando su propia infraestructura física y también pueden admitir e implementar sus propias redes privadas”, explica: “Al mismo tiempo, tenemos proveedores de servicios que buscan soluciones de tipo infraestructura como servicio para desplegar nuevas redes.”

De estos dos, las implementaciones locales de Edge probablemente hayan madurado más rápido, ya que pueden desarrollarse de alguna manera aisladas, pero los proveedores de servicios tendrán que ponerse al día, dice Gilbert: “[Las implementaciones locales] brindan una oportunidad táctica para involucrarse en Edge computing, al menos en las previsiones de mercado para 2030, pero son los casos de uso que se ejecutan en la red o en el Edge regional los que impulsan la mayor parte de la demanda”.

Nueva tecnología, nuevas arquitecturas

Las redes perimetrales incluirán nuevas tecnologías como 5G y nuevos ecosistemas, dice Vásquez. “No se tratará solo de los proveedores de servicios con los que normalmente trabajamos. Ya no se trata solo de empresas de telecomunicaciones, se trata de muchos jugadores diferentes. Pero eso no es porque estemos cambiando el mundo. Es solo porque el ecosistema está evolucionando”.

Steve Schechter, jefe de arquitectura de red del reproductor de CDN Akamai, dice: “Estamos viendo descentralización, empujando el sobre más cerca del perímetro, estando en la terminación del cliente más cercana o en el punto de agregación de clientes, ya sea en el cable o en instalaciones finales, o un edificio mutuo cercano. Nos estamos desviando del libro de jugadas original de cómo Internet se conecta alrededor de los hoteles de los operadores y empujando toda esa infraestructura más y más cerca”.

El impulso a las asociaciones

Al final, no todas las tiendas obtendrán un gran acceso, si no tienen los clientes. Gilbert dice que: “Tiene que haber un caso comercial para invertir en esta infraestructura. No puede esperar construir en sitios por todas partes, si no existe la demanda del cliente y la necesidad genuina de este tipo de rendimiento y seguridad”.

Si un proveedor no puede justificarlo, puede compartirlo, dice Vásquez: “Estamos notando que muchos jugadores diferentes buscan esto. Lo que tenemos aquí es que, al final, tendremos un par de jugadores de Edge diferentes, que buscarán trabajar en algún tipo de modelo de reparto de ingresos como un caso de negocios”.

Explica: “Si son dueños de la fibra óptica, o de la conexión física, o del espectro, necesitan monetizar esa inversión. Pero, al mismo tiempo, potencialmente no tenían el dinero para implementar un microcentro de datos cada 50 kilómetros para respaldar el Edge”.

Koch está de acuerdo: “En esta fase de innovación, las asociaciones son fundamentales. Pero deben averiguar cuáles son los beneficios para el cliente final, porque la gente no compra tecnología, compra beneficios”.

¿Cómo se desarrollará todo? Koch cree que son los primeros días: “Todavía es muy pronto, todo sigue evolucionando, creo que estamos muy lejos de darnos cuenta de eso. Y así lo dirá el tiempo. 

Pero es posible que los minoristas no obtengan esos beneficios de inmediato. Es posible que el cambio haya sorprendido a los operadores y, al menos hasta hace poco, simplemente no podían ofrecer todos los puntos de conexión que necesitaban los minoristas, dice Schechter: "Cada país tiene sus propios desafíos topológicos únicos, y muchos operadores simplemente no estaban posicionados para aceptar una conectividad más cercana aguas abajo por parte del usuario”.

Algunos proveedores simplemente no tenían puntos de terminación de agregación o enrutadores de interconexión donde los clientes los necesitan. “A lo largo de los EE. UU. en mercados más regionales, los MSO [operadores de servicios administrados] simplemente no estaban allí. Su red no fue diseñada para tener esos puntos de ingreso”. Esto está cambiando, dice, y algunos MSO en realidad quieren reunirse con minoristas en ubicaciones más distribuidas.

Lo nuevo se encuentra con lo viejo

Las nuevas tecnologías, las nuevas ubicaciones y las nuevas alianzas están sucediendo junto con las aplicaciones existentes.

Todavía se necesitan aplicaciones centradas en el hardware de la vieja escuela, que se ejecutan en centros de datos locales, mientras que las nuevas aplicaciones están todas basadas en la nube, donde las funciones de red se ejecutan en una capa de red construida a partir de servidores virtualizados.

Eso crea una preocupación para Vásquez. Al hacer todo eso, "¿cómo podemos administrar el tipo de aplicación más antiguo de menor latencia?"

En un momento, las empresas de telecomunicaciones pensaron que tenían una respuesta lista en sus oficinas centrales (también conocidas como centrales telefónicas), dice Gilbert: “Originalmente, hubo mucha discusión sobre la renovación de las oficinas centrales de los operadores de telecomunicaciones para convertirlas en mini centros de datos y utilizarlas para brindar soporte. Funciones de borde y funciones de red distribuidas.

"Pero más recientemente, ha habido un rechazo en torno a eso, con personas que dicen que estos sitios nunca fueron diseñados para esto, requeriría un esfuerzo significativo para reacondicionarlos y renovarlos, y puede que no sea tan económicamente viable como buscar nuevos sitios".

Schechter está de acuerdo: “La reutilización a veces puede ser difícil, por lo que es más fácil convertir algo en greenfield que tratar de colarse en una implementación brownfield. Francamente, si reutiliza algunas instalaciones heredadas de la oficina central, está penetrando en una sola red, no tiene el alcance de varias redes”.

En áreas densamente pobladas, es viable poner los recursos cerca de los usuarios finales, dice Schecter: “Pero en algunas de las ubicaciones menos pobladas, debe tener una estrategia de centro y radio, tiene computación en una ubicación más centralizada, pero tal vez construir sus propias redes de fibra.”