Durante los últimos diez años, la demanda de potencia de cómputo ha aumentado exponencialmente, lo que ha convertido a los centros de datos en una industria de rápido crecimiento. Son una gran parte de lo que nos permite vivir nuestras vidas modernas y digitalizadas. Y son facilitadores importantes para servicios más eficientes y la transición a una economía verde.

Además, esta demanda de recursos de TI se presenta en momentos tanto de peligro como de oportunidad debido a impactos como la que ha supuesto la pandemia de la COVID-19, que hasta la fecha ha alterado de forma drástica la demanda de infraestructura digital en todo el mundo.

Con el objetivo global de volverse cero en emisiones de carbono, es necesario implementar soluciones para la descarbonización de los centros de datos. Para ello, se están poniendo a disposición nuevas innovaciones, que tendrán un impacto económico, social y ambiental en estas infraestructuras. Conceptos como la economía circular y las tecnologías de la cuarta revolución industrial son herramientas útiles que se pueden utilizar para analizar sistemáticamente los centros de datos, controlar su minería y las materias primas críticas, haciendo que se puedan utilizar en el camino hacia un centro de datos sostenible y circular, mediante la evaluación objetiva de los impactos ambientales y económicos, y evaluación de opciones alternativas.

Sostenibilidad y Circularidad de los Centros de Datos

Vivimos en un momento en el que la demanda en tecnología y en particular, los centros de datos están en constante crecimiento, requieren de enormes espacios para albergarlos, necesitan de enormes cantidades de recursos ambientales y previsiblemente son y serán el principal impulsor del consumo global de energía.

Los centros de datos más grandes del mundo pueden contener decenas de miles de dispositivos de TI que requieren varios megavatios de capacidad de energía y, en algunas instalaciones, consumen más de 100 MW.

La electricidad es el mayor costo de las instalaciones operativas, por lo que no sorprende que los centros de datos más grandes controlen de cerca las tasas de consumo de energía de la infraestructura. Según una encuesta Uptime Institute, más de cuatro de cada cinco propietarios-operadores de centros de datos encuestados rastrean el consumo de energía. El setenta por ciento rastrea la efectividad del uso de energía (PUE). Sin embargo, preocupante, especialmente para una industria que está asumiendo el papel de la administración ambiental con renovado vigor a la luz de los mandatos de sustentabilidad corporativa y las políticas gubernamentales, solo el 40 por ciento de los proveedores de centros de datos rastrean la utilización del servidor y poco más de un tercio mide sus emisiones de carbono.

Sin embargo, la optimización del data center debería ser la máxima prioridad. Eso significa que aquellos con centros de datos existentes deberían buscar cómo se puede optimizar su infraestructura de TI para reducir el consumo de energía y mejorar el rendimiento de sus servidores. Aquellos que no son dueños de sus propios centros de datos o no usan la nube deben buscar soluciones que ayuden a optimizar sus instancias tanto como sea posible para hacer su parte en la lucha global contra el cambio climático.

Por otro lado, si queremos tener éxito con la economía circular en la industria del centro de datos, debemos apartarnos deliberadamente de las prácticas lineales, hacer la transición al pensamiento circular, utilizar tecnologías digitales más nuevas, medir el progreso a lo largo del ciclo de vida de un centro de datos y facilitar estos cambios para aquellos que los diseñan, construyen, administran y mantienen.

Por lo tanto, se debe considerar todo el ciclo de vida. Las herramientas derivadas de la economía circular pueden ayudar en la transición de una economía lineal a una economía circular en un centro de datos, lo que a su vez puede conducir a la sostenibilidad, la eficiencia y la optimización.

¿Qué medidas están tomando los data centers para reducir el cambio climático?

Los data centers están mejorando la eficiencia de su energía al aumentar la densidad de alojamiento de servidores, la reducción de su huella de carbono y la optimización del rendimiento de la energía. Esto se logra a través de la adopción de tecnologías avanzadas, tales como el uso de energía renovable, el uso de equipos de enfriamiento más eficientes y la adopción de estándares de eficiencia energética. Los centros de datos también están implementando programas de reciclaje para reducir el desperdicio y los consumibles y la adopción de medidas para reducir su consumo de agua, como la implementación de accesorios de ahorro de agua y sistemas de recolección de agua de lluvia.

1.- Optimizar la eficiencia energética:

Los data centers están tomando medidas para reducir su consumo de energía, como virtualizar sus servidores, utilizar sistemas de refrigeración más eficientes y desplegar fuentes de energía renovables. Estos pueden ser:

• Utilizar energía verde: La instalación de paneles solares, turbinas eólicas o cualquier otra fuente de energía renovable para alimentar el data center ayudará a reducir el impacto ambiental y a optimizar la eficiencia energética.
• Usar la refrigeración adecuada: Es una de las principales formas de ahorrar energía. Se recomienda el uso de equipos de refrigeración de última generación que sean eficientes en el uso de energía.
• Utilizar equipos de alimentación de baja potencia: Los equipos de alimentación de baja potencia pueden ayudar a reducir el consumo de energía al mismo tiempo que proporcionan una alimentación fiable.
• Implementar tecnologías de virtualización: La virtualización es una de las mejores formas de optimizar la eficiencia energética del data center. Esta tecnología permite que los recursos se compartan de manera eficiente entre los diversos equipos, lo que reduce el consumo de energía. Utilizar dispositivos de administración de energía: la instalación de dispositivos de administración de energía, como las baterías de respaldo, los interruptores de apagado automático y los reguladores de voltaje, puede ayudar a reducir el consumo de energía en el data center.
• Utilizar equipos de última generación: Los equipos de última generación son más eficientes en el uso de energía que los equipos antiguos. Reemplazar los equipos antiguos por los equipos de última generación puede ayudar a reducir el consumo de energía en el data center.

2.- Implantar fuentes de energía renovables:

Los data centers están implementando cada vez más fuentes de energía renovables, como la energía solar, eólica y geotérmica, para reducir su huella de carbono. Esto no solo ayuda a reducir el impacto ambiental, sino que también permite ahorrar mucho dinero en los costos de energía. Estas fuentes de energía también pueden ser más fiables que las fuentes convencionales, ya que no dependen de la electricidad de una red pública. Además, las fuentes renovables no producen gases de efecto invernadero, lo que las hace una opción más respetuosa con el medio ambiente para los centros de datos. Algunos ejemplos de energías renovables que pueden usar las instalaciones son:

• Energía solar: Las instalaciones de centros de datos pueden utilizar energía solar para producir electricidad y calor.
• Energía eólica: Los data centers pueden instalar aerogeneradores para producir electricidad limpia a partir del viento.
• Energía hidráulica: Esta energía se obtiene de los caudales de agua, como los ríos, los arroyos y los lagos.
• Energía geotérmica: Esta energía se obtiene del calor interno de la Tierra.
• Energía mareomotriz: Esta energía se obtiene del movimiento de las mareas.
• Biomasa: Los centros de datos pueden utilizar la biomasa para producir energía a partir de materiales orgánicos, como la madera, la paja y el estiércol.

3.- Utilizar sistemas de refrigeración ecológicos y eficientes:

Los data centers están utilizando sistemas de refrigeración más eficientes y ecológicos, como la refrigeración por evaporación, la refrigeración líquida y la refrigeración directa al chip, para reducir la energía necesaria para mantener sus sistemas refrigerados. Algunos ejemplos serían:

• Sistemas de refrigeración por inmersión: Los sistemas de refrigeración por inmersión son una solución sostenible para centros de datos que utilizan un líquido refrigerante para enfriar los componentes. Esta solución reduce el uso de refrigerantes tóxicos en comparación con los sistemas de refrigeración tradicionales.
• Sistemas de refrigeración líquida de agua: Estos sistemas de refrigeración utilizan una combinación de agua y un compuesto químico para enfriar los componentes del centro de datos. Esta solución es menos dañina para el medio ambiente que los sistemas de refrigeración tradicionales.
• Sistemas de refrigeración de aire: Estos sistemas de refrigeración utilizan un flujo de aire para enfriar los componentes. Esta solución es menos costosa, requiere menos espacio y es menos perjudicial para el medio ambiente que otros sistemas de refrigeración.
• Sistemas de refrigeración por aislamiento térmico: Estos sistemas de refrigeración utilizan materiales aislantes como el poliuretano, el vidrio molido y el aluminio para ayudar a reducir la cantidad de energía necesaria para enfriar los componentes. Esta solución reduce el uso de refrigerantes y el consumo de energía.

4.- Reducción de residuos:

Los data centers están minimizando sus residuos mediante la utilización de componentes reciclados, así como la reutilización, el reciclaje y la reutilización de materiales. Esto incluye la eliminación de componentes no necesarios u obsoletos, reutilizar los componentes actuales en otros entornos y reutilizar los componentes desechados de manera eficiente. Algunas de las principales formas en que los centros de datos están minimizando sus residuos incluyen el reciclaje de equipos y componentes, la maximización del uso de componentes reciclados, el uso de equipos de bajo consumo, el uso de energía renovable y el uso de tecnologías eficientes. La minimización de los residuos de un data center también se puede lograr a través de la implementación de un programa de reciclaje de residuos. Esto asegurará que los componentes no deseados se reciclen correctamente y que se evite el uso innecesario de combustible fósil.

En resumen, se prevé que el futuro de la industria de los data centers energéticamente eficiente y sostenible pasa por cumplir los requisitos fundamentales ecológicamente sostenibles como la reducción de emisiones, el uso eficiente de los recursos, el ahorro de energía y el uso de energías renovables. Estos centros de datos también deben ser más seguros, reduciendo la exposición a los riesgos de incendio, inundación, terremoto, huracanes, etc.

Además, se espera que los centros de datos sean más flexibles y escalables, para que puedan brindar soporte a los cambios tecnológicos. Esto significa que los centros de datos deben ser capaces de proporcionar la infraestructura necesaria para almacenar, procesar y transmitir datos de forma eficiente. Esto también incluirá la adopción de tecnologías de almacenamiento de energía como baterías, paneles solares y sistemas de recuperación de energía.

En general, se espera que los centros de datos sostenibles sean más seguros, eficientes y respetuosos con el medio ambiente. Esto permitirá a las empresas reducir los costos operativos, mejorar la seguridad de los datos y contribuir al bienestar global y alcanzar los objetivos éticos de sostenibilidad que tanta falta le hacen a nuestro planeta.

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