El agua es imprescindible para el buen funcionamiento de la sociedad y la economía. Este recurso es empleado en la industria de data centers para desarrollar y operar estas infraestructuras y precisamente es el medio más eficiente de enfriamiento. No obstante, se trata de un elemento cada vez más escaso a nivel global, requiriéndose una reducción de la cantidad que se utiliza.
El sector de centros de datos evoluciona teniendo presente el objetivo de ser cada vez más eficientes en términos energéticos, gastar el menor número de recursos posibles y tener una gestión responsable de todos estos recursos, entre ellos, el agua. Particularmente, en Equinix, continúan innovando para mejorar la manera de optimizar las instalaciones de tratamiento de aguas para reducir aún más tanto la cantidad de agua que extraen como la cantidad de agua enviada al alcantarillado.
En esta entrevista, Juan Romero, IBX Operations Director de Equinix en Iberia nos cuenta más acerca de la importancia que la industria otorga al WUE, cómo gestionan la utilización del agua en su compañía y si es factible sustituir este recurso por otros elementos.
¿Cuánta agua utilizan los data centers? ¿Para qué usos se emplea en el data center?
En un data center, el agua es un componente básicamente utilizado en los sistemas de refrigeración encargados de generar el frío necesario para que el equipamiento electrónico funcione en sus correspondientes rangos de temperatura. Para reducir el calor generado por ese equipamiento, se usa agua en el diseño del edificio.
En el caso de los data centers de Equinix el consumo de agua es bastante residual debido, principalmente a que la generación de frío se realiza a través de sistemas que funcionan en circuito cerrado, por lo que, una vez llenos dichos circuitos, y con el debido tratamiento continuo de esa agua, no vuelve a realizarse un consumo adicional, evitándose así EL impacto en relación al consumo de este valioso recurso.
Nuestra prioridad y compromiso es construir data centers altamente eficientes en términos energéticos, gastar el mínimo de recursos posibles de cada centro gracias a la utilización de energías renovables, sistemas altamente eficientes y, en definitiva, gestión responsable de todos los recursos, entre ellos, el agua.
No obstante, continuamos innovando para mejorar la manera de optimizar las instalaciones de tratamiento de aguas para reducir aún más tanto la cantidad de agua que extraemos como la cantidad de agua enviada al alcantarillado.
¿Se da importancia a métricas tales como el WUE? ¿Aparte del WUE hay alguna otra métrica que tenga en cuenta el uso efectivo del agua?
Somos firmes defensores de la importancia de disponer de un Sistema Global de Gestión de Recursos para controlar los objetivos de sostenibilidad. Esto es algo ya incorporado en nuestros data centers y entre los parámetros que gestionamos en el día a día está el WUE (Water Users Effectiveness), cuya medida en tiempo real es básica para determinar la eficacia y eficiencia de nuestros sistemas.
De hecho, tal es la importancia de estas métricas para nosotros que, como uno de los fundadores del Pacto Europeo por un Centro de Datos Neutral en Carbono, recientemente realizamos una propuesta a la Comisión Europea para limitar el consumo de agua de los data centers a 400ml/kWh, y tenemos la intención de aplicar la normativa europea propuesta a nivel global.
Por otro lado, nuestro programa de eficiencia requiere que todos los IBX creen un plan de 5 años para realizar un seguimiento de cómo mejorarán el rendimiento, evaluado en relación con cuatro KPI establecidos que evalúan las temperaturas de suministro y retorno del agua y el aire. Estos KPI brindan consistencia en los datos y nos permiten medir el progreso a pesar de las variaciones inherentes entre los centros de datos.
¿Se reutiliza normalmente el agua en el data center? ¿Para qué se reutiliza?
Como ya he comentado, en Equinix el consumo de agua es mínimo al emplear un circuito cerrado. Realizamos grandes esfuerzos en el tratamiento del agua para que podamos procesar y utilizar el mismo agua durante años sabiendo que su calidad no se va a deteriorar, que no impactará en los sistemas de generación de frío. El objetivo es mantener niveles muy bajos de consumo de agua durante el mayor tiempo posible mediante la reutilización de esta.
Por nuestra parte investigamos y empleamos activamente métodos para minimizar el impacto del consumo de agua, como el uso de acuíferos o masas de agua naturales para el rechazo del calor o el uso de aguas grises para minimizar el procesamiento antes del consumo. A esto le sumamos medidas técnicas para ampliar la recirculación del agua en nuestros sistemas de refrigeración. Esta capacidad de reciclaje incrementa significativamente el tiempo que podemos hacer uso del mismo recurso.
¿Cómo hacer que los Data Centers sean 'Water Positives'?
La sostenibilidad es una de las principales prioridades de Equinix y de nuestros clientes, y reconocemos que los centros de datos, como industria, tienen el deber de garantizar la búsqueda constante de nuevas soluciones sostenibles sobre la forma de obtener y utilizar la energía, el agua, el calor y los refrigerantes.
La clave para ser “water positive” está en diseñar data centers energéticamente eficientes y con sistemas de refrigeración innovadores que no requieran grandes consumos de agua. Para lograrlo realizamos grandes inversiones cada año en eficiencia del uso de agua. Este es un paso más dentro de nuestros objetivos adquiridos con el Pacto de París, bajo el cual trabajamos en conectividad y sostenibilidad.
Como he mencionado anteriormente, una de las herramientas más importantes para nosotros es nuestro Sistema de Gestión Recursos orientado a la definición de planes de eficiencia, implementación de los mismos, medida de los objetivos planteados y redefinición continua de estos planes en base a los parámetros de medición en el caso de ser necesario. Uno de los aspectos claves de este programa, como ya hemos indicado, se centra en la medición de la eficiencia en el uso del agua.
¿Se intenta sustituir el uso de agua por otro elemento?
Es cierto que el agua es un componente importante en los sistemas de enfriamiento eficientes; sin embargo, cuando la dependencia del agua presenta un impacto adverso significativo en el medio ambiente o un riesgo comercial, se emplean métodos secos de enfriamiento.
No obstante, el agua se podría sustituir por otros líquidos y refrigerantes, pero su ventaja respecto a ellos es que es menos contaminante que los refrigerantes industriales. En lugar de dejar de utilizar agua por otros conductores menos sostenibles, damos prioridad a la implantación de instalaciones de refrigeración adiabática con uso eficiente del agua.
Al mismo tiempo, a medida que continuamos expandiéndonos en Equinix estamos continuamente buscando cómo podemos hacer que nuestras operaciones esenciales sean tan sostenibles como sea posible, para que podamos satisfacer esta necesidad de manera responsable.
Esto incluye la exploración de fuentes de energía alternativas y la revisión de nuestro uso de la energía y el agua. Se trata de un cuidadoso equilibrio entre trabajar para reducir la cantidad de electricidad y agua que se emplea.
