A Alemanha é o maior país da União Europeia em população e tem o maior PIB. Também tem um próspero setor de tecnologia, intimamente ligado ao centro financeiro em Frankfurt, que é um dos principais centros de data center da Europa.

Frankfurt, Londres, Amsterdã, Paris e Dublin compõem o conjunto FLAP-D de centros de data center, com Frankfurt atualmente ficando em segundo lugar, atrás de Londres. Mas todas essas zonas enfrentam maior pressão devido a considerações de espaço e poder.

Mais importante, o crescimento do setor chamou a atenção do governo - e derrubou as regulamentações.

Frankfurt pela vitória

A conferência anual da Associação Alemã de Datacenters (GDA) em setembro ouviu muito sobre o rápido crescimento do setor, incluindo palestrantes que sugeriram que Frankfurt poderia estar prestes a empurrar Londres para fora de sua posição de liderança na Europa.

Michael Dada, da CBRE, apresentou números que sugerem que Frankfurt ultrapassará a barreira de 1GW em 2024, descrevendo isso como um "momento de avanço". Mas ele acredita que Londres ficaria à frente, prevendo que a capital do Reino Unido chegaria a 1,2 GW nesse mesmo ponto. A CBRE acompanha a liderança de Londres em data centers há muito tempo.

Mas há quem conteste isso. Adam Tamburini, diretor de hiperescala da Stack Infrastructure, disse: “[Os números da CBRE] dizem que Londres é o maior mercado - mas eu nunca sinto isso na indústria”, disse ele na conferência GDA (que foi, claro, em Frankfurt). “Quando olho para a demanda dos clientes, Frankfurt é sempre a cidade sobre a qual me perguntam”.

É claro que Tamburini pode ser tendencioso. Sua empresa está construindo um projeto de 80 MW para hiperscalers em uma fábrica reaproveitada da Coca-Cola em Frankfurt, e ainda não atacou nenhum dos outros locais da FLAP-D.

Mas outros ecoaram seus pensamentos e sugeriram que analistas e corretores imobiliários como a CBRE podem estar subestimando o enorme volume de capacidade que está sendo silenciosamente comprado por hiperscalers.

“Do meu ponto de vista, Londres não é maior do que Frankfurt. Na verdade, Frankfurt é muito maior”, disse Rhea Williams, anteriormente responsável pela seleção de locais europeus para a Oracle e agora construindo instalações de hiperescala nos EUA com uma nova startup chamada E3 Platforms. Ela também falou no evento Connect da DCD em Londres no mês seguinte, em uma sessão sobre a seleção de sites de hiperescala na Europa.

Independentemente de Frankfurt estar ou não prestes a ultrapassar Londres ainda, há muita gente dizendo que está em uma curva de crescimento mais rápida e inevitavelmente a ultrapassará com o tempo.

Berlim - uma nação de dois hubs?

Além do papel de Frankfurt, outros na Alemanha estão prevendo que o país terá outra estreia - tornando-se a primeira nação europeia com dois verdadeiros hubs de data center, graças a um aumento nos desenvolvimentos em Berlim e arredores - em particular, incluindo um local de 300 MW que está sendo desenvolvido pela Virtus.

“Frankfurt teria sido uma escolha natural. Então, por que escolhemos Berlim?”, disse Christina Mertens, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Virtus, na conferência da GDA. A Virtus é um grande player do Reino Unido e pretende aumentar sua presença na Europa.

Parece que a empresa viu mais uma oportunidade de ser um grande player em um hub que está surgindo recentemente e, possivelmente, crescendo mais rápido porque estava ficando difícil de encontrar capacidade em Frankfurt.

“Berlim é a segunda região de nuvem que está surgindo - e a Alemanha é o único mercado europeu de data centers que realmente tem duas megarregiões”, disse Mertens.

No processo de planejamento, a Virtus observou que Frankfurt foi projetada para dobrar entre 2018 e 2025 - mas Berlim foi feita para ter uma taxa de crescimento composta de 30% ao ano: “Isso chamou nosso interesse”.

Até 2019, Berlim tinha apenas alguns megawatts de capacidade, mas os planos se expandiram desde então, disse Mertens: “Hoje temos cerca de 100MW que estão sendo planejados, mas nosso projeto não está incluído nessa estatística”.

Algumas pessoas viram Berlim como apenas “transbordamento” de Frankfurt, mas Mertens acha que há mais nisso. Ela planeja ter 200MW de seu site online em 2026.

“Berlim é um mercado em si, e o que o torna tão interessante é que há muito investimento estrangeiro acontecendo”, disse ela. “Olhe para a Tesla Gigafactory, e todos os principais hiperscalers anunciaram presença em Berlim nos últimos dois anos”.

O Google lançou uma região de nuvem lá neste verão, e a Microsoft também está atendendo sua região Azure Alemanha Norte da Europa a partir de Berlim.

O governo alemão disse que os data centers são “a tábua de salvação do mundo digitalizado”, apontou Mertens. O governo local de Berlim, por sua vez, “entende a importância dos data centers naquela região” e entende que deve disponibilizar o espaço de que precisam na cidade.

Muitas empresas localizadas em Berlim são uma porta de entrada logística para a Europa Oriental, que precisa de suporte digital, disse Mertens. Além disso, é também “um hotspot para o desenvolvimento de IA e machine learning” e, portanto, um lugar lógico para mais capacidade: “Há um cenário tecnológico muito vibrante, com inúmeras startups e institutos de pesquisa na área. Tem todo o potencial para se tornar um dos hubs centrais para a IA”.

Junto com isso, há a Universidade de Potsdam e o Instituto Hasso Plattner, nos arredores de Berlim, e a gigante de software SAP tem um centro de pesquisa na área - todos aumentam a disponibilidade de pessoal técnico em Berlim.

Apesar disso, alguns jogaram água fria em seu otimismo sobre novos grandes desenvolvimentos em Berlim, dizendo que a infraestrutura não está suficientemente desenvolvida, criando uma situação em que mais grandes projetos seriam politicamente inaceitáveis.

“O governo alemão queria fazer de Berlim um grande centro de TI”, disse-nos um hiperscaler privadamente, “mas não tem o ecossistema. Berlim será bem-sucedida, mas não acho que possa ser tão grande quanto Frankfurt. Acho que o governo não vai permitir que seja”.

Berlim tem uma população muito maior do que Frankfurt, e o fornecimento e distribuição de eletricidade é limitado. Essa Gigafactory está entre as coisas que causam demanda na infraestrutura da capital alemã, e mais data centers na área metropolitana de Berlim podem começar a apertar a disponibilidade de energia para projetos residenciais.

Desenvolvimentos de data centers em um grande centro populacional podem ser uma batata quente política, como o oeste de Londres descobriu em 2022, quando acusaram os data centers de engolir conexões disponíveis efetivamente impedindo grandes empreendimentos habitacionais.

O Estado de Brandemburgo

Mesmo que o Governo central tenha problemas para seguir com o suporte para data centers, Mertens acha que o apoio é forte no nível do governo local e ressalta que a localização da instalação da Virtus é, na verdade, Wustermark, 20 milhas a oeste de Berlim, dentro do Estado de Brandemburgo.

O Estado de Brandemburgo tem uma equipe dedicada a cuidar de data centers, disse ela, “e isso mostra que eles realmente veem o potencial de investimento na área”.

Em Berlim e Brandemburgo, a terra e o poder podem ser difíceis de conseguir, mas Mertens disse: “É difícil encontrar o terreno certo na cidade de Berlim, mas há muitos locais brownfield que precisam de redesenvolvimento, que ficariam muito felizes com quem quiser vir e investir nessa área e torná-la edificável e social”.

Mertens disse que há boa conectividade em Brandemburgo, e a terra é plana. “É muito mais difícil construir um data center em Munique do ponto de vista paisagístico, em comparação com o norte muito plano da Alemanha”.

Em Brandemburgo, também há cerca de 7,2 GW de energia de turbinas eólicas, e Mertens disse: “O surpreendente é que nem toda essa energia está sendo usada por causa da dificuldade de transmiti-la pela Alemanha”.

Cortejando os prefeitos

Autoridades do Governo local alemão estão interessadas em ter centros de dados se Mertens estiver correta - e um painel de prefeitos e legisladores na conferência da GDA pareceu concordar.

“Estávamos conversando com os municípios locais, e eles estavam muito, muito animados com o benefício que os data centers trazem à comunidade”, disse Mertens. “Não é só a perspectiva monetária, ou uma perspectiva de investimento, mas também desenvolver talentos, trazer mais infraestrutura e trazer mais entidades para o mercado”.

Erika Schulte, da Agência de Desenvolvimento de Negócios de Hanau, disse que os data centers “tornarão nossa localização de negócios mais resiliente” e ajudarão a reutilizar terrenos e edifícios na cidade de Hanau, Hesse, que não poderiam ser usados economicamente de outra forma.

“Os municípios precisam pagar para manter a infraestrutura, as piscinas públicas, os locais esportivos, etc”, disse Klaus Schindling, prefeito da cidade de Hattersheim, um antigo defensor dos data centers. “Você só pode vender um terreno uma vez a cada 50 ou 100 anos - e os data centers oferecem vantagens para a cidade. Não são barulhentos e não têm caminhões que circulam pelas ruas do município 24 horas por dia, sete dias por semana”.

Os data centers pagam impostos e dão receita para o município, disse.

Invasão de regulamentos

Nem todo mundo é tão positivo sobre o crescimento dos data centers. A Alemanha não teve um movimento público em grande escala contra os data centers, como os da Irlanda e da Holanda, mas as autoridades de Frankfurt decidiram regulamentar os desenvolvimentos de data centers em 2021.

A cidade alertou que havia poucos terrenos disponíveis, que as demandas de energia dos data centers poderiam atrapalhar os planos de descarbonização da cidade e sugeriu que o calor residual deveria ser reutilizado.

Um ano depois, Frankfurt apresentou um plano de zoneamento e prometeu trazer requisitos para reutilizar o calor residual - uma vez que construiu um sistema de aquecimento urbano em toda a cidade para fazer uso dele.

Desde então, a atividade governamental em todo o país - e em toda a Europa - aumentou. A Europa aprovou uma Diretiva de Eficiência Energética, que faz parte do movimento do bloco para descarbonizar o continente.

A diretiva inclui explicitamente os centros de dados ao lado de outros setores e exigirá que eles informem sobre o uso e a eficiência energética, antes de eventualmente exigir medidas de eficiência que ainda não foram definidas.

Todos os Estados-Membros terão de aplicar a directiva nas respectivas legislações nacionais, e a Alemanha está muito à frente. Um dia antes da versão finalizada do EED ser publicada em setembro de 2023, o governo federal alemão aprovou uma Lei de Eficiência Energética em todo o país, que é em parte uma promulgação do EED.

A lei alemã “Energieeffizienzgesetz” impõe restrições aos data centers, ao lado de todos os outros setores da indústria. E, ao longo de sua passagem, a indústria argumentou sobre o rigor dessas restrições.

A GDA, em particular, se opôs ferozmente a algumas demandas iniciais no ato. Anna Klaft, chefe da GDA, descreveu como efetivamente um “ato de prevenção de data center”, dizendo que sua demanda proposta por um número de eficiência de PUE de 1,2, e suas sugestões rígidas para reutilização de calor, não eram viáveis.

Um rascunho do projeto de lei de 2022 se aplicaria a todos os data centers com mais de 100 kW e exigiria novas instalações construídas a partir de 2025 para reutilizar 30% de seu calor. A GDA apontou que os data centers só poderiam reutilizar calor se fossem construídos perto de sistemas de aquecimento urbano.

Existem muito poucos desses sistemas, e eles não estão localizados perto de hubs de fibra que os data centers precisam.

A lei foi apresentada à conferência por Benjamin Brake, que é chefe do departamento de Política Digital e de Dados do governo no Ministério Federal de Assuntos Digitais e Transportes (BMDV), e participou das negociações que a finalizaram.

Brake é efetivamente parte da indústria de data centers. Antes de assumir seu papel no serviço público, ele foi chefe do escritório da IBM em Berlim, e compartilhou o ato final com a conferência da GDA, mostrando como os requisitos haviam sido relaxados.

Lei de Eficiência - um compromisso

A eventual lei só se aplica a data centers com mais de 200kW, e os requisitos de reutilização de calor foram adiados para 2028, quando se espera que haja mais sistemas de aquecimento urbano por perto, especialmente a versão “4.0” de aquecimento urbano, que é eficiente o suficiente para fazer uso do calor de baixa qualidade oferecido pelos data centers.

Os data centers também só deverão reutilizar 20% de seu calor - e haverá outras cláusulas para isentar certas instalações.

Brake garantiu na conferência que as regulamentações eram inevitáveis e vendeu a lei como um acordo prático: “Nenhuma indústria pode ignorar os objetivos da estratégia digital, e os acordos dos parceiros de coalizão [do governo] não podem ser questionados, mas temos que encontrar um equilíbrio do que é razoável”.

Ele concordou que os locais de data center não podem ser escolhidos apenas com base no acesso a um sistema de aquecimento urbano: “O uso de calor residual como único critério para a escolha de um local é problemático, especialmente quando não há requisitos e obrigações para os usuários de calor residual”.

Na prática, os data centers serão obrigados a oferecer seu calor, o que pode simplesmente significar que eles estão prontos para compartilhar, mas não têm obrigação de realmente assinar um acordo para compartilhar seu calor.

A GDA ainda não gosta da imposição da lei de um PUE de 1,2 para todos os novos data centers, embora isso não entre em vigor até 2026. Como Klaft disse ao DCD, isso é um problema para os fornecedores de colocation porque o PUE exige que uma instalação esteja cheia e que os racks sejam operados de forma eficiente, ambos controlados por clientes de colocation e não por fornecedores.

As mudanças na lei ocorreram por causa do forte lobby do setor de data centers, que argumentava que as medidas ambientais deveriam ser equilibradas com as necessidades da indústria para se manter competitiva com as de outros países. Se as operadoras fossem obrigadas a fazer mudanças caras em suas operações, disse o governo, a Alemanha poderia perder negócios de data center para outros estados europeus.

Fontes envolvidas na criação da Lei disseram ao DCD que o processo de criação da eventual Lei foi ainda mais complicado do que os documentos públicos revelaram. Entendemos que as primeiras propostas não faziam requisitos específicos para compartilhar uma porcentagem de calor, mas apenas exigiam que os operadores de data centers publicassem informações sobre os custos envolvidos na produção do calor.

Essa proposta teria formado uma base útil para contratos comerciais entre data centers e a indústria de aquecimento, algo considerado essencial para o compartilhamento de calor em uma base comercial sólida. Foi rejeitado pela indústria, segundo a DCD, porque exigiria que os data centers compartilhassem informações que consideravam comercialmente sensíveis.

Os operadores de data centers alemães ainda estão lutando contra as medidas, e ninguém parecia entusiasmado com elas.

A Stack é uma possível exceção, com Adam Temburini descrevendo os requisitos de reutilização de calor como “uma oportunidade”. Muitos fornecedores internacionais, incluindo a Stack, já têm instalações na região nórdica que estão conectadas a sistemas de aquecimento urbano.

Liderando o caminho

A Alemanha é uma nação em que os data centers se desenvolveram na medida em que interferem na vida cotidiana, às vezes oferecendo renda útil, empregos e serviços, outras vezes vistos como consumidores de terra e energia, bem como água.

A indústria tem ambições de construir muito mais capacidade dentro da Alemanha, mas é claro que isso só pode acontecer com o acordo da população, juntamente com o governo federal e local.

“A regulamentação vai ser um grande problema porque estamos crescendo muito rapidamente”, disse Dada, da CBRE. “Os políticos se conscientizaram das oportunidades, mas também das ameaças com os data centers, então precisamos enfrentar novas regulamentações”.

Uma resposta ao Ato foi um Dia Aberto. Em 29 de setembro, as instalações de colocation na Alemanha abriram suas portas ao público, na esperança de estabelecer melhores relações com as sociedades onde estão localizadas.

Brake e Klaft concordaram que a lei iniciou um processo de negociação sobre o papel dos data centers na sociedade alemã. Mas ambos pareciam sentir que o diálogo ainda tem algum caminho a percorrer.

Quem trabalha com data centers na Europa e em todo o mundo deve ficar atento aos desenvolvimentos futuros. Se um contrato social for estabelecido entre os data centers e a sociedade, é provável que isso aconteça primeiro na Alemanha.