O conceito bem estabelecido de Open RAN, impulsionado pelos princípios de desagregação de software de componentes de hardware na rede e abertura de redes para uma gama mais ampla de fornecedores, popularizou a demanda por redes abertas e desagregadas.

Agora, os mesmos princípios foram estendidos para abrir outras áreas do pipeline de conectividade, como a rede de transporte óptico e WiFi.

A mudança para 'abrir' em toda a rede é elogiada para reforçar a interoperabilidade e a diversidade do fornecedor, permitir economia de custos e promover a inovação. A desagregação também está abrindo caminho para telecomunicações mais verdes: menor consumo de energia e emissões reduzidas permitirão que as empresas de telecomunicações cumpram as metas de sustentabilidade.

Apesar da miríade de benefícios que as redes abertas têm a oferecer, a indústria tem demorado a adotá-las em larga escala e levou um tempo considerável para obter adesão.

No entanto, a adoção tem crescido lenta, mas com segurança, com os principais fornecedores Ericsson e Nokia recentemente apoiando publicamente os protocolos abertos e a Vodafone se comprometendo com uma grande licitação de RAN aberta.

Como resultado, a confiança no desenvolvimento de redes abertas cresceu significativamente em 2023.

Mas não pode parar por aqui. Para continuar esse impulso positivo, a indústria agora precisa priorizar a aceleração; dobrando a superação de barreiras para garantir que vejamos mais implementações e comercialização no mundo real em 2024 e além.

Construindo confiança com testes padronizados

Atualmente, o setor não tem confiança para uma implementação generalizada e muitos operadores se preocupam com as complexidades envolvidas ao exigir hardware e software de vários fornecedores, cada um com requisitos de interoperabilidade distintos, para trabalhar juntos sem problemas.

Ao fazer grandes investimentos em uma solução de rede, os fornecedores de serviços de comunicação precisam ter certeza de que ela funcionará e não interromperá as operações atuais. Se testar uma alternativa requer maior investimento de tempo, é fácil ver por que os fornecedores mantêm o status quo. Para que as soluções de vários fornecedores realmente acelerem, elas devem funcionar “imediatamente” da mesma forma que um único fornecedor.

À medida que os principais fornecedores do setor, como Ericsson e Nokia, ao lado de fornecedores emergentes, adotam uma abordagem aberta, superar os desafios de interoperabilidade deve estar no topo da agenda.

Os fornecedores devem ser capazes de testar suas soluções por meio de um processo unificado de teste e certificação para garantir aos operadores que a tecnologia de vários fornecedores funcionará imediatamente; integrando-se de forma perfeita e confiável com o restante da rede.

A indústria agora está trabalhando para estabelecer requisitos de produtos padronizados para redes abertas e desenvolver uma estrutura de teste básica aplicável em diferentes cenários de implementação. Essas estruturas, uma vez testadas e certificadas, permitirão que as operadoras mantenham a consistência e a confiabilidade dentro do ecossistema, independentemente dos fornecedores que usam.

Isso está se mostrando inestimável, pois permite que as operadoras simplifiquem os testes e a integração no nível do sistema ao implementar redes abertas. Isso levará a uma notável economia de tempo, recursos e custos, além de uma taxa mais rápida de implantação de soluções abertas e desagregadas.

Comunidade e colaboração

Já estamos vendo uma demanda substancial e sinais encorajadores de colaboração dentro da indústria global para apoiar as MNOs em todas as regiões a perceber os benefícios das redes abertas.

Por exemplo, laboratórios de pesquisa como a Administração Nacional de Telecomunicações e Informações dos EUA, o SONIC Labs do Reino Unido, o i14y Lab da Alemanha e o Instituto de Pesquisa de Tecnologia Industrial de Taiwan estão colaborando para acelerar a inovação aberta e a comercialização.

O Mobile World Congress em Barcelona nesse ano testemunhou uma promessa renovada de colaboração dos laboratórios globais; descrevendo seu plano para compartilhar aprendizados de seus respectivos laboratórios sobre inovação aberta e desafios relacionados a testes e comercialização. Os laboratórios prometeram priorizar o suporte a testes e implementações globais de redes abertas, incluindo o suporte a fornecedores menores para trazer soluções ao mercado mais rapidamente e desenvolver uma estrutura comum para teste e validação, sustentada por uma comunicação transparente.

Preenchendo a lacuna de habilidades

A maneira como as operadoras constroem redes está mudando em toda a rede – tudo, desde a RAN até a camada óptica/IP e o núcleo.

As operadoras estão procurando trazer mais fornecedores para suas redes de suprimentos, construir redes usando infraestrutura de hiperescalas e colocar o software no centro de suas operações.

Essa mudança está fazendo com que as linhas entre as equipes de TI e rede se confundam, pois agora elas devem trabalhar juntas e entender como o software e a automação terão um impacto de ponta a ponta em seus negócios.

À medida que as empresas desenvolvem, testam e implementam soluções abertas e desagregadas, as metas estão mudando constantemente. Essa rápida evolução exige um compromisso com o aprendizado contínuo para que as equipes de TI e rede sejam adequadamente qualificadas e requalificadas para se adaptar a esse novo cenário.

Todos os profissionais de telecomunicações devem ficar a par das tecnologias emergentes, tendências do setor e melhores práticas por meio de treinamento formal e participação em comunidades de desenvolvimento. Ao investir em educação, as empresas de telecomunicações podem minimizar a lacuna de habilidades e permanecer na vanguarda do setor; incentivando a inovação e impulsionando a comercialização de redes abertas e desagregadas.

Investir em abertura

Por fim, embora seja promissor ver mais operadores e fornecedores já implementando redes abertas em escala, é necessário mais investimento para incentivar implantações em larga escala.

Para o Open RAN, em particular, o financiamento ajuda a enfrentar o dispendioso obstáculo de extrair e substituir equipamentos Huawei da rede.

Iniciativas como o Fundo de Inovação Sem Fio dos EUA e o Fundo de Pesquisa e Desenvolvimento de Redes Abertas do Reino Unido já estão ajudando fornecedores e operadores a desenvolver, testar e certificar suas soluções para garantir a interoperabilidade. Mas não deve parar por aí. Além de um maior financiamento para todas as regiões, o próximo passo é fornecer planos de como as redes abertas podem ser implementadas em diferentes cenários e casos de uso, para garantir que os investimentos sejam maximizados de forma eficaz.

As redes abertas oferecem a oportunidade de transformar a forma como as redes são construídas e operadas; melhorar a economia, a sustentabilidade e o desempenho.

Um número crescente de fornecedores e operadores está aderindo a essa abordagem e, com essa conscientização mais ampla e apoio público, o setor agora precisa se concentrar na realização de implementações.

Os testes e a certificação desempenharão um papel crítico na aceleração da implementação de redes abertas: garantir que critérios específicos de desempenho e interoperabilidade sejam atendidos – vital para incutir confiança para impulsionar a adoção generalizada.

Da mesma forma, uma maior colaboração internacional e mais investimentos governamentais estimularão o desenvolvimento e o avanço tecnológico.